Che cos'è la PANS?

PANS è l’acronimo di Pediatric Acute-onset Neuropsychiatric Syndrome (Sindrome Neuropsichiatrica Pediatrica ad Esordio Acuto).

Si tratta di una sindrome caratterizzata dalla comparsa improvvisa e drammatica di sintomi neuropsichiatrici in un bambino o adolescente precedentemente sano.

Molti genitori descrivono l’esordio della malattia con una frase ricorrente:

“Mio figlio era un bambino e il giorno dopo sembrava un altro.”

La caratteristica principale della PANS è proprio la rapidità con cui compaiono i sintomi, spesso nell’arco di poche ore o pochi giorni.

Quali sono i criteri diagnostici della PANS?

Per poter parlare di PANS devono essere presenti:

1. Esordio improvviso di DOC o restrizione alimentare

Il bambino sviluppa improvvisamente:

• pensieri ossessivi;
• rituali compulsivi;
• paure intense;
• necessità di controllare continuamente;
• restrizioni alimentari importanti;
• paura di mangiare o di soffocare;
• evitamento improvviso di determinati alimenti.

2. Presenza contemporanea di altri sintomi

L’esordio è accompagnato da almeno due tra i seguenti sintomi:

• ansia intensa;
• ansia da separazione;
• attacchi di panico;
• irritabilità;
• rabbia improvvisa;
• aggressività;
• depressione;
• regressione comportamentale;
• difficoltà scolastiche improvvise;
• problemi di memoria e concentrazione;
• tic motori o vocali;
• alterazioni del sonno;
• disturbi urinari;
• cambiamenti sensoriali;
• difficoltà motorie.

3. I sintomi non sono spiegati meglio da altre malattie

Prima della diagnosi è necessario escludere altre condizioni neurologiche, immunologiche, metaboliche o psichiatriche che possano causare sintomi simili.

Quali sono le cause della PANS?

La PANS non identifica una singola malattia, ma una sindrome clinica.

Numerosi fattori possono agire come trigger nei bambini predisposti:

• infezioni virali;
• infezioni batteriche;
• processi infiammatori;
• alterazioni immunologiche;
• fattori ambientali;
• altri eventi biologici ancora oggetto di studio.

Per questo motivo ogni bambino necessita di una valutazione personalizzata.

È una malattia rara?

La reale prevalenza della PANS non è ancora conosciuta con precisione.

Negli ultimi anni il crescente interesse scientifico ha portato a una maggiore identificazione dei casi e a un aumento delle attività di ricerca in diversi Paesi.

La PANS è una malattia psichiatrica?

No.

I sintomi possono manifestarsi come problemi psichiatrici o comportamentali, ma la PANS è considerata una condizione medica complessa nella quale possono essere coinvolti sistema immunitario, cervello e processi infiammatori.

Per questo motivo la valutazione richiede spesso la collaborazione tra diverse figure professionali.

Un messaggio alle famiglie

Se vostro figlio ha sviluppato sintomi improvvisi e importanti che sembrano comparsi dal nulla, sappiate che non siete soli.

Una diagnosi precoce e una corretta valutazione clinica possono fare una grande differenza nel percorso di cura e nella qualità di vita del bambino e della sua famiglia.